Les mots présents dans la ville, dès lors qu’ils font corps avec leur support, tendent aussi à faire image. Portés par des enseignes lumineuses ou des marquises, ils affirment une dimension visuelle accentuée faisant partie intégrante de leur signification. Cette visualité ne se limite plus aux purs aspects graphiques de l’écriture, elle englobe les propriétés plastiques de leur support, voire celles de l’environnement urbain avec lequel ces mots entrent en dialogue. Il n’est donc pas étonnant que nombre d’artistes contemporains exploitent un tel matériau, qui leur permet de travailler cet autre médium qu’est le langage verbal afin d’intervenir dans l’espace de la ville. L’analyse de leurs œuvres, loin de se cantonner à leur seul contenu verbal, doit alors prendre en compte les relations qui s’y tissent entre texte, support et contexte.

 

Or, certaines de ces pratiques, par leur insertion discrète dans le territoire urbain, font contrepoint aux programmes d’art public qui accompagnent les projets de réaménagement dont se dotent aujourd’hui maintes grandes villes. Ainsi, plutôt que de tabler sur la visibilité ostensible et collective de l’œuvre mise en valeur dans l’espace public, des artistes comme Gilbert Boyer (Comme un poisson dans la ville), Karen Spencer (Dream Listener) et Clément de Gauléjac (Téléphone arabe) privilégient des interventions plus ténues qui s’adressent, comme en aparté, au passant individuel. En recourant à la plaque commémorative, à l’affiche ou à l’enseigne lumineuse, ces artistes miment des médiums coutumiers du paysage urbain dont ils détournent la fonction de désignation et la relation déictique au lieu, créant des mots qui font image et qui deviennent, pour le citadin, autant d’occasions de dérive dans un certain imaginaire — celui du poème en prose, du récit de rêve ou du jeu de mots.